ऑप्टिकल माइक्रोस्कोप नमूनों को देखने के लिए दृश्य प्रकाश का उपयोग करते हैं। वायरस के बहुत छोटे आकार के कारण, उन्हें देखने के लिए आमतौर पर उच्च आवर्धन वाले माइक्रोस्कोप की आवश्यकता होती है। हालाँकि, चूँकि वायरस का आकार दृश्य प्रकाश की तरंग दैर्ध्य के करीब या उससे भी छोटा होता है, यह ऑप्टिकल माइक्रोस्कोपी के माध्यम से वायरस के प्रत्यक्ष अवलोकन के संकल्प को सीमित करता है। इसलिए, वायरस को अधिक विस्तार से देखने के लिए अक्सर एक इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोप की आवश्यकता होती है।
इलेक्ट्रॉन सूक्ष्मदर्शी प्रकाश किरणों के बजाय इलेक्ट्रॉन किरणों का उपयोग करते हैं और ऑप्टिकल सूक्ष्मदर्शी की तुलना में उच्च रिज़ॉल्यूशन प्राप्त कर सकते हैं। इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोपी वायरल विवरणों के उच्च स्तर के आवर्धन और रिज़ॉल्यूशन प्रदान कर सकता है, जिससे वैज्ञानिकों को वायरस की संरचना और गुणों का अधिक विस्तार से अध्ययन करने की अनुमति मिलती है।
किसी वायरस को देखने के लिए आवश्यक आवर्धन की मात्रा वायरस के आकार और आवश्यक विवरण के स्तर पर निर्भर करती है। चूँकि वायरस अक्सर आकार में नैनोस्केल रेंज में होते हैं, इसलिए उनका निरीक्षण करने के लिए अक्सर उच्च-आवर्धन सूक्ष्मदर्शी की आवश्यकता होती है।
प्रकाश सूक्ष्मदर्शी आमतौर पर 1000x से 2000x तक का आवर्धन प्रदान करते हैं। यह आवर्धन कुछ बड़े वायरस, जैसे बड़े डीएनए वायरस, का निरीक्षण करने के लिए पर्याप्त है।
हालाँकि, छोटे वायरस के लिए या जहाँ उच्च रिज़ॉल्यूशन विवरण की आवश्यकता होती है, एक इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोप का उपयोग किया जाता है। इलेक्ट्रॉन सूक्ष्मदर्शी उच्च आवर्धन प्रदान कर सकते हैं, जो अक्सर 100, 000 गुना या अधिक तक पहुँच जाता है। यह उच्च आवर्धन वायरस की संरचना और विशेषताओं का अधिक विस्तृत दृश्य प्रदान कर सकता है।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि आवर्धन ही एकमात्र कारक नहीं है जो वायरस के अवलोकन को प्रभावित करता है। रिज़ॉल्यूशन भी एक महत्वपूर्ण कारक है, जो माइक्रोस्कोप द्वारा हल किए जा सकने वाले सबसे छोटे विवरण का आकार निर्धारित करता है। छोटे वायरस के लिए, बारीक विवरण प्राप्त करने के लिए उच्च रिज़ॉल्यूशन वाले माइक्रोस्कोप की आवश्यकता होती है।