एक टेलीस्कोप कितनी दूरी "देख" सकता है या निरीक्षण कर सकता है, यह कई कारकों पर निर्भर करता है, जिसमें टेलीस्कोप का एपर्चर (इसके प्राथमिक लेंस या दर्पण का व्यास), इसके प्रकाशिकी की गुणवत्ता और अवलोकन की स्थिति शामिल है। यहां विचार करने योग्य कुछ प्रमुख बिंदु दिए गए हैं:
पृथ्वी के वायुमंडल की सीमाएँ: पृथ्वी का वायुमंडल दूरबीनों के प्रदर्शन को प्रभावित कर सकता है। वायुमंडलीय अशांति, जिसे "देखना" के रूप में जाना जाता है, छवि विरूपण का कारण बन सकती है और दूर की वस्तुओं की स्पष्टता और विवरण को सीमित कर सकती है। खराब वायुमंडलीय परिस्थितियों वाले स्थानों या क्षितिज के निकट से अवलोकन करने पर यह प्रभाव अधिक स्पष्ट हो जाता है।
कोणीय विभेदन: दूरबीन का कोणीय विभेदन सूक्ष्म विवरणों को अलग करने या निकट दूरी वाली वस्तुओं को अलग करने की उसकी क्षमता निर्धारित करता है। यह दूरबीन के छिद्र के व्यास पर निर्भर है। एपर्चर जितना बड़ा होगा, कोणीय रिज़ॉल्यूशन उतना ही अधिक होगा, जिससे दूर की वस्तुओं का अधिक विस्तृत अवलोकन संभव हो सकेगा।
अंतरिक्ष में वस्तुओं का अवलोकन: टेलीस्कोप ब्रह्मांड में ग्रहों, चंद्रमाओं, सितारों, आकाशगंगाओं, निहारिकाओं और अन्य सहित वस्तुओं की एक विस्तृत श्रृंखला का निरीक्षण कर सकते हैं। एक दूरबीन जिस दूरी तक "देख" सकती है वह प्रेक्षित वस्तु की चमक, आकार और कंट्रास्ट पर निर्भर करती है। कम और अधिक दूर की वस्तुओं को पता लगाने और विस्तृत अवलोकन के लिए पर्याप्त प्रकाश इकट्ठा करने के लिए बड़े एपर्चर की आवश्यकता होती है।
गहरे अंतरिक्ष अवलोकन: बड़े एपर्चर वाले टेलीस्कोप गहरे अंतरिक्ष अवलोकन के लिए बेहतर अनुकूल हैं, क्योंकि वे अधिक प्रकाश एकत्र कर सकते हैं और धुंधली वस्तुओं का पता लगा सकते हैं। बड़ी दूरबीनों वाली व्यावसायिक वेधशालाएं, जैसे कि हबल स्पेस टेलीस्कोप या कई मीटर व्यास वाली जमीन-आधारित दूरबीनें, दूर की आकाशगंगाओं और क्वासर सहित अरबों प्रकाश-वर्ष दूर की वस्तुओं का निरीक्षण करने में सक्षम हैं।
आवर्धन बनाम छवि गुणवत्ता: यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि बढ़ते आवर्धन का मतलब बेहतर छवि गुणवत्ता या दूर तक देखने की क्षमता नहीं है। उच्च आवर्धन के परिणामस्वरूप कभी-कभी धुंधली या धुँधली छवि बन सकती है, विशेष रूप से खराब वायुमंडलीय परिस्थितियों में या धुंधली वस्तुओं का अवलोकन करते समय। आवर्धन का चुनाव देखी जा रही वस्तु और दूरबीन के एपर्चर पर निर्भर करता है।
संक्षेप में, एक दूरबीन जिस दूरी को "देख" सकती है वह उसके एपर्चर, ऑप्टिकल गुणवत्ता, वायुमंडलीय स्थितियों और देखी गई वस्तु की विशेषताओं पर निर्भर करती है। बेहतर प्रकाशिकी के साथ बड़े एपर्चर दूरबीनों में अधिक दूर और धुंधली वस्तुओं को अधिक विस्तार से देखने की क्षमता होती है।